2023年春天，北京陷入强沙尘阴霾，甚至一路推进到长江以南地区，黄尘末日的记忆再次重现。“感觉地铁里面也是一股土的味道。”北京市民尽管戴着口罩，沙尘天气挟带的土味还是窜入鼻腔，另一位上班族也很有感说，“漫天黄土，一出门全都是黄沙。”
一波波沙尘席卷中国，疾风沙声翻滚入耳，嗡嗡低鸣蒙古国的环境生态悲歌。今年3、4月，蒙古国家气象与环境监测局连续发布强沙尘预警，一阵阵强风从地表刮起沙土，黄沙有如巨怪浮涌天际，蒙古境内超过75%的土地出现荒漠化和退化，提供了大面积的沙源。
“2023年是近十年来我国沙尘事件发生最为频繁的一年。”中国科学院院士、兰州大学大气科学学院教授黄建平团队今年5月在《大气科学进展》期刊发表研究，他们分析今年春季中国北方沙尘的来源和传输路径，“蒙古对我国北方沙尘浓度贡献超过42%，而（新疆）塔克拉玛干沙漠的贡献约为26%。”
黄土风升级为沙尘暴
近十年来，蒙古戈壁地区一年中发生的沙尘暴次数，比起1960年代增加了近4倍。90后出生的松吉德玛（Sunjidmaa）是蒙古自然无限基金会的经理，“我小时候只有黄土风，风很大，可是没有那么多沙子。”她眼看着“黄土风”升级为“沙尘暴”，“严重时身上整个都是沙，开车的话，前面几米的地方都看不到。”
蒙古首都乌兰巴托（Ulann-Baatar）的蒙古语是“红色英雄”之意，31岁的英雄（Baatar）有着热血的蒙古名字，来自台湾的儿童暨家庭扶助基金会在蒙古设立分社，英雄在分社担任社工员，他忧心忡忡说，蒙古沙尘暴发生的频率不断增加，这几年每年平均约有17次，南部戈壁地区的发生率更是不断上升，孩童没办法上学，居民健康和生计也受到威胁。
松吉德玛住在乌兰巴托，她苦笑说，生活影响不算太大，因为相较她的朋友在南戈壁工作，沙尘铺天盖地直接吹进房里，甚至吹飞了牧民的蒙古包。英雄的姐姐就住在戈壁省，眼睁睁看着成群牲畜死亡，“她跟我说，一年大概有一百多头牲畜死亡，而且死亡数量愈来愈多。”他提起姐姐在沙尘暴肆虐下的灾损，“因为牠们暴露在沙尘中没办法呼吸。”
沙尘暴的驱动因素逃脱不了气候变化和土地荒漠化，“放牧过度和矿业开采是造成蒙古持续沙漠化的两大原因。”台湾慈心有机农业发展基金会种树专案总监程礼怡说，她从2019年起率领种树团队前往蒙古考察、关注环境议题，“我们经过非常多矿区，看到矿区的土地破坏，土地一旦挖开来以后，如果没有好好恢复，风一吹，沙子四处飞扬。另外，采矿会用掉很多水，造成河水枯竭，以及河川周围土地的沙漠化，所以采矿是蒙古土地大面积沙漠化的原因之一。”
蒙古矿产资源丰富，被贴上“Minegolia”标签，煤、铜、金等矿产储量居世界前列，目前已探明6000多个矿点，采矿业占蒙古国内生产总值的四分之一，约一半的出口收入来自煤炭，中国向来是最大的买家。蒙古海关总署的数据显示，2023年1至6月，蒙古煤炭出口总量为2835.06万吨，中国囊括了99%，输往中国的煤炭量达到2805.70万吨，同比增幅293.51%。
南戈壁省的塔温陶勒盖（Tavan Tolgoi）矿场是蒙古最大的煤矿之一，由矿场直达中蒙边界的嘎舒苏海图口岸的跨境铁路已于2022年9月通车，铁路公司声称开通后每年出口中国的煤炭量可以提升至3000万到5000万吨之间。不过，去年底蒙古爆发了大规模示威事件，民众抗议官商勾结组成的“煤炭黑手党”（Coal Mafia），盗窃煤炭卖给中国。
蒙古的“矿业兴国”战略从2010年起触发经济起飞势头，吸引外国企业投入矿产开采，当时松吉德玛正值大学时期，她也观察到随着矿业发展，很多中国企业来到蒙古投资，尽管带来工作机会并刺激经济，“蒙古人不感激他们，他们就是挖开我们的土地、拿走矿产，可是环境问题留给了当地人。”
沙化蒙古的环境梦靥
2016年，蒙古政府共计发出3580个矿产勘查和开采许可。松吉德玛说，现在蒙古逐渐收紧矿业许可证，大部分矿业公司在采矿后会回填，回复原本状况，不过，有些公司直接把挖出的土沙堆放在旁边，风很大时就被吹散，大概8年之前，蒙古随便发放矿业许可证，挖完后就走，这样的状况很多，而且自然植被连带被挖起，周围再也没长出植物，不只是矿区，周遭环境也受到影响。
一如其他依赖自然资源出口的国家，蒙古甩不开以生态为代价的紧箍咒。“我们也接触到矿区附近的居民，他们对环境严重恶化这件事情感到很痛苦，但是也很无奈。”程礼怡看见蒙古面临的难题，“因为矿业提供很多工作机会，蒙古政府的财政收入也仰赖矿业，大型矿业公司通常有蒙古政府入股。”
英雄叹了口气说，“采矿对我们改善经济和生活有很多好处，但是环境污染、土壤影响太大，而且愈来愈大。”
各地矿场如火如荼开采投产，水资源枯竭问题日益严重。英雄的老家位在蒙古中南部的前杭爱省，他目睹家乡周边长期开采金矿，几年后，地形地貌完全改变，很多河流干涸消失，因为采金破坏了土地和河床，直接冲击民生用水。松吉德玛指出，采矿本身会使用大量的水，甚至带来化学污染，危及居民的饮用水安全，这也是矿业对牧民带来的威胁之一。
无水之地的绿色行动
蒙古沙化和环境危机愈滚愈大，今年夏天，慈心种树团队走进戈壁沙漠边缘和铜矿开采区恢复地，风尘仆仆展开种树试验，这块蒙语中的“无水之地”，要种树本来就不容易，采矿后，种树更是难上加难。
矿区土壤养分流失是一大挑战，程礼怡指出，地表下60公分范围内的表土层比较适合种植，采矿时土壤全部被翻掉，后来再重新回填，这些土壤的状况都不适合种植，因为土壤有机质非常贫瘠。慈心种树团队在矿区试验后，找出土壤养分解方，“我们建议使用一点粪肥，以及外来的客土，比方说蒙古的黑土或者进口的泥炭土，作为有机质的来源，帮助树苗成长。”
戈壁区天气干燥少雨，慈心团队挑选沙棘、红砂、珍珠猪毛菜、驼绒藜等沙漠树种，同时把原有针对恶劣环境设计的种树利器“水宝盆”，改良为适合沙漠地区使用的新型潜艇式水宝盆，以导水绳把水从盆子导入苗木根部，并在注水孔加上盖子，减少水分蒸散，大概3周左右补一次水，因应严苛的种树环境。
其实，环境永续议题逐步纳入蒙古政策，政府要求矿业公司在开采后恢复矿区土地，2021年蒙古总统呼日勒苏赫（Khürelsükh U.）还提出“10年10亿棵种树计划”，矿区恢复地种树成为矿业公司的承诺。“但是根据我们了解存活率并不高，大概只有 10%至20%。”程礼怡说，“甚至有一家矿业公司跟我们联络想要了解水宝盆栽种技术，他们提到他们几乎没有成功。”
慈心种树团队今年在戈壁区和铜矿开采区恢复地种植大约300多盆苗木，尽管在巴彦洪戈尔省的树苗存活率超过7成，铜矿区的树苗生长情形相对较不好，“种植两个月后，虽然树苗是活的，树苗的高度却变短。”程礼怡检讨背后原因，“我们推测很有可能是被动物啃食，因为四周没有架设围篱。”
沙尘暴也是不容小觑的苗木杀手，“我们的树苗在经过沙尘暴之后，上面覆满黄沙，所以这种情况下，要用水冲掉树苗上的沙土，不然会影响树苗的光合作用和存活。”程礼怡聊起夏季戈壁区依然有沙尘暴威胁，当地积极投入种树的非营利组织也面临相同困境，“他们在蒙古其他地方种树的存活情形都不错，只要认真照顾都有6、7成的存活率，可是在矿区周围种树就一直失败，就是因为沙尘暴太严重，植物整个被埋掉或覆盖，让它无法存活。”
在大漠种下希望的种子
蒙古大漠的逆境没让台湾种树团队却步，“接下来我们还有很多技术要调整，毕竟这是个开始，有开始就会有进步。”程礼怡的口吻像是大树般坚毅，“我们目前也还在试验阶段，在沙漠地区的种植量还要再增加，去累积这个项目的实用程度。”
事实上，这一年多来慈心种树团队已经在蒙古13个点、7个省种植大约7300棵树，其中使用约5000个水宝盆，存活率为85%，这一张绿色成绩单让陷在泥沼中的蒙古人窥见希望的曙光。
“例如沙棘已经成长一倍高，落叶松的高度增加两倍、冠幅增加两倍，一年之内水宝盆把它养到非常大的状态。”程礼怡看着苗木逐渐抽芽茁壮，“这是个好消息，因为我们现在种的种树像沙棘、西伯利亚榆树，都是蒙古很普遍的树种，这些常用常见的树种有成效的话，未来就可以大量推广。”
洪水过后的绿色觉醒
今年7月蒙古国首都乌兰巴托暴雨成灾，脆弱的环境生态问题也浮出水面。
2023年7月，中国华北地区出现了历史罕见的极端暴雨，洪涝也在蒙古国冲出了气候调适的危机，“邻居的蒙古包没了，被洪水冲走了。”英雄（Baatar）目睹强降雨愈来愈捉摸不定，大批牧民迁徙到首都乌兰巴托外围讨生活，从草原到城市，依旧没躲过极端天气的诅咒。
《乌兰巴托之夜》是蒙古人耳熟能详的歌谣，歌词中宁静的夜晚、美好的未来，如今却变了调。今年7月初乌兰巴托暴雨成灾，降水量打破60年来同期纪录，来势汹汹的洪水冲毁色勒博河河坝，道路成了黄浊河道，周边住宅大楼遭殃淹水，蒙古自然无限基金会经理松吉德玛（Sunjidmaa）感慨说，过去春夏之际偶尔下雨，这种天气出门用不上雨伞和雨鞋，现在是不带不行。
当蒙古多了暴雨季
对蒙古人来说，气候变迁如同钟摆在强降水和干旱之间摆荡，松吉德玛依稀记得小时候四季分明，“现在春天和秋天都是风很大，很容易发生黄土风和沙尘暴，春天和秋天中间好像就没有夏天，就有了一个雨季。”
乌兰巴托四周群山起伏，图拉河从蒙古中北部迤逦流过市区，全国近半人口都住在这个草原城市，蒙古的年均降水量大约是250毫米，“可是今年有些地方到目前为止已经超过300毫米。”松吉德玛说，“以前暴雨问题比较少，所以当初乌兰巴托的城市规划较少考量洪水灾害，有些社区建筑大楼盖在河边，今年产生很多灾害。”
“因为山区和河边的森林被大量砍伐，所以只要一天降雨量达20毫米，往往就会出现洪水，而且水的冲力很大。”台湾慈心有机农业发展基金会种树专案总监程礼怡说，他们在乌兰巴托市郊打造7公顷的种树示范基地，基地正好位在旧河道范围内，“去年洪水把围墙冲破3个点，土石流流进基地，淹没很多树苗，我们特别做了疏洪的沟渠，今年经历了4、5场大雨，洪水没破坏基地设施。”
前所未见的暖干考验
乌兰巴托被封为“世界上最寒冷的首都”，然而在全球暖化的大背景下，蒙古正不断变热，在过去的80年中，蒙古平均气温上升2.25℃，平均升温比全球高了2倍多，高温和干旱的恶性循环也加速蒙古沙化，进一步助长沙尘暴，全球都无法置身事外。
2020年国际期刊《科学》（Science）上的一篇研究示警，蒙古国及其周边在内的东亚内陆地区可能已经跨过气候临界点，这一地区最近20年的暖干程度是过去260年来前所未见，异常高温让土壤水分迅速下降，反过来又导致热浪频发，这意味着不可逆的环境变化可能已经开始。
慈心种树团队在当地也面临极度暖干的考验，“土壤的含水量少到不可思议的状态。”程礼怡提起一年多来的种树难题，他们运用为缺水高温沙地设计的水宝盆种植苗木，并且因应沙漠环境不断改良，“即使用水宝盆，还是有很多其他技术要配合，来增加树苗周围土地的含水量。”
仰赖土地维生的牧民格外有感，夏季本来是草原丰美的时节，牧民在这个季节挤马奶、制作奶干，一如金庸小说《射雕英雄传》描述的大漠风光。“现在天气愈来愈干热，今年草原长不出草来，夏季的马奶、奶干愈来愈少。”英雄感叹说，他在台湾儿童暨家庭扶助基金会的蒙古分社（简称蒙古家扶中心）担任社工员，也看见牧民的气候脆弱处境，“牧民家庭受到极端气候的影响最大。”
今年夏天洪水过后，“有一个家庭的院子里种了树，树长得很茂密，只有他的蒙古包留下来，受到的影响较小。”英雄对这一幕印象深刻，“树木保护了土地环境，也是居民的保护伞。”
在各种人类开发活动下，蒙古的森林大面积流失，图拉河流域有近300平方公里的森林遭到砍伐，加剧流域内水土流失的问题。程礼怡提醒，最根本的还是要在河川上游山区、集水区种树，因为上游的森林会吸存雨水，雨水不会在短时间内宣泄至中下游，并会慢慢释放滋养环境，当河流的水资源增加，也能进一步养育森林。
奄奄一息的大漠生态
蒙古政府致力在2030年前种植10亿棵树，增加植被覆盖率，当地牧民团体提出质疑的声浪，强调蒙古最主要的景观是草原，让草原再生更有意义。不过，放牧业也让草原承受巨大的压力，蒙古的羊绒供应量大约占了全球的三分之一，山羊总是把草场啃得一干二净。
程礼怡认为，草原恢复不是首要议题，蒙古河川干涸问题日益严峻，预估几十年内可能没有水资源可用，一旦河边周边的森林恢复，河流的水资源充沛之后，河流和河流之间相连的土地贮留地下水，土壤含水量变高，草原才有机会恢复。
干燥少雨的戈壁区也不例外，原有的灌木地景逐渐消失，“灌木有涵养水源的功能，一旦形成群聚的灌木植被，浅根性的草才有机会生存，草原才能恢复，而真正的沙漠区并不需要种树。”她阐述自然生态法则，“现在蒙古不管是沙漠、草原、森林都面临沙漠化，而且戈壁区的沙漠持续扩大，所以应该在沙漠边缘种植木本植物，形成绿墙，抑制沙漠化不停扩大。”
根据官方数据，过去10年来，蒙古超过1200条大小河流、湖泊干涸或断流，流动的生命力嘎然而止。程礼怡也在当地目睹奄奄一息的河川样貌，今年夏天慈心种树团队协助色愣格省一所生态学校的河边种树活动，“校长说，他小时候河边全都是树，都是森林，河流的水非常多。”她讶异种树时河边已经看不到任何一点树木的痕迹，“把树种回来，留住水资源，环境生态才能生生不息。”
环境教育从生活札根
蒙古人的绿色觉醒正在抬头，松吉德玛的父母亲叮嘱她，种树是人生必做的事，她满怀热诚加入慈心种树团队的阵容；英雄所学的专业是农学，并曾赴中国安徽农业大学攻读研究所，今年他参与慈心团队为蒙古家扶中心规划的种树工作坊，“种树最重要的关键是浇水，比如说戈壁省附近没有河流，水资源取得不易，水宝盆在戈壁尤其适用。”
种树护树工作坊是慈心基金会在蒙古推动的“播种”计划，由种树示范基地的环境教育中心开办一系列的课程和活动，内容包含种树基本概念、环境生态知识，以及户外种树实作教学等，每一场课程活动几乎以超额收场，迄今累计参与人数达900人，程礼怡聊起当地民众对种树课程的期待，“他们很想种树，可是有些人没有种树机会，有些人不知道怎么做才正确，有些人已经在种，可是种不好。”
“透过环境教育工作坊，一般居民也意识到种树的重要性，课后实际种树，大家觉得自己做了很有意义的事情。”松吉德玛看见他们脸上扬起微笑，“蒙古的10亿棵树计划是一个很大的目标，工作坊有助于达成这个目标。”
英雄津津乐道，工作坊结束后，家扶中心的扶助家庭用水宝盆在自己的院子里种树，还拍照跟其他人分享种树点滴。另外，家扶中心收容无家可归者的家扶村，还拿出一块土地种植200棵沙棘和黑醋栗，今年沙棘结实累累，平时居民要吃到天然蔬果不容易，如今在小社区内就可以吃到最新鲜的水果。
程礼怡侃侃而谈心中的永续产业梦想，“我们希望希望当地人可以走出以种树为业的生计，蒙古的总体失业率超过30%，而且75%土地沙漠化，如果我们可以带动种树产业，一方面可以改善生活，一方面环境会更好，这是双赢的做法。”
9月初秋，她刚从蒙古回到台湾，在大漠奔波的路程超过一万公里，旋即又马不停蹄盘算新计划，“明年我们会试验一些具有经济价值的树种，像是黑枸杞、沙漠型的沙棘，梭梭树也很适合沙漠，而且可以接种很有价值的中药肉苁蓉，这些在当地已经有小规模的生产。明年也想在戈壁区推广，让当地人有比较好的经济收入，这样的话环境也有机会慢慢恢复。”
面对环境和气候逆境，往昔的《乌兰巴托之夜》能找回吗？这是蒙古人的殷切渴望。
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