黑暗的「科技源頭」！中國內蒙稀土開發的慘痛代價

在這個科技進步的時代，我們的生活充滿各種便捷與舒適，智慧型手機、筆記型電腦成了人人都有的基本配備，即將上市的Apple Watch，更成了許多科技迷引頸期盼的時尚必備品。不過，你可能不知道，這些科技產品如果缺少了「稀土」，它們可能都只是一個沒有作用的空殼。

稀土，是指釹、鈧、釔等17種化學元素的合稱，是科技、化工、機械、紡織、石油等產業不可或缺的重要資源。全世界有超過90％的稀土是由中國所出口，占有全球極其重要的經濟效益，在稀土開始被廣泛利用後，內蒙古地區興起了一股瘋狂的「淘金」熱潮。

內蒙古包頭可說是世界上最重要的「科技源頭」，也是中國經濟崛起的一大推手。在1950年時，包頭總人口數僅有9萬，而今天，人口已超過160萬人。在這個以等比級數快速成長的人口爆炸環境下，科技發達的代價恐怕超出你我的想像。

英國《BBC》記者實地造訪包頭的金屬提煉工廠，主要業務包含精練液晶觸控面板重要的材料氧化鈰，以及可應用於雷射器材、染色玻璃、耳機、硬碟的元素釹。這些稀土大多廣泛應用於螢光體、磁石、催化劑與超導材料中。

稀土元素大多以不同的比例分部於一大塊礦石中，要將特定的元素精確的從礦石中萃取，必須使用大量的硫酸與硝酸將礦石分解，這導致有毒廢物成了稀土開發下最嚴重的環境汙染代價。

事實上，中國雖然占了全世界90％以上的稀土出口，但全世界9000多萬噸的已知稀土含量中，僅有約36％儲存於中國，其餘主要分布於美國、丹麥格陵蘭、澳洲等地。

其它國家之所以不著手於稀土開採，除了工人工資要求較高不符合經濟效益外，有毒物質所造成的汙染，更是他們不敢貿然開採稀土的關鍵原因。

報導指出，在包頭稀土工廠周邊有座湖，稱「尾礦庫」，在重工業開始發展以前，此地原本是風光明媚的農田，但現因應稀土礦業發產成為一座「水壩」。湖岸邊與水底下盡是密密麻麻的管線，黑色、濃稠、帶有嚴重臭味的泥水就不斷的注入其中，這全都是毒物。根據調查，水中土壤輻射含量居然超過標準值3倍。

也正是因為如此惡劣的環境，此地有如死城，不斷排放的廢氣與晦暗的天色讓這兒槁木死灰，毫無生機、不宜居住，連原本駐守在此的軍隊也裁撤。依據當地的汙染程度，就算勒令停工，恐怕永遠也再也無法修復回大自然原本的模樣。

BBC記者形容，「這裡像是一個真正的外星環境，而且十分可怕。」

從Google地圖看下去，可以發現湖的規模十分龐大，幾乎占了包頭市區的1／4，其周圍有為數不少的小農村。因為中國有關當局並沒有有效、即時的污染防治政策，只注重經濟效益的結果，居民已被濃烈的惡臭與汙染搞的苦不堪言──這是「科技源頭」最黑暗的真面目。

當科技產品一年一年不斷的推陳出新，我們享受高科技產品所帶來的方便與快速，卻不知在另一頭的內蒙苦包頭，正承受著日益加劇的重金屬汙染，還有飽受科技發達侵害的當地居民。這是無情的現實，也是最可怕的稀土開發代價。

中國有關當局目前的作法，是減少稀土出口比例，用以減緩環境的污染程度，但此舉卻引起美國抗議，理由是高科技產業所需求的稀土已不足。美國自己有原料卻不開採，反倒抗議中國稀土出口減少，著實令人譁然。