大元帝国疆域：北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表

大元帝国是大蒙古帝国在历史上一个由蒙古人肇建的大一统王朝，其疆域最大时，元朝北至阴山以北，南至南海诸岛，东北到今库页岛，西北达到新疆、中亚地区。今天的东亚诸国、新疆、西藏、云南、东北地区、台湾部分岛屿及南海诸岛都在元朝统治范围之内。
明代宋濂之《元史·志第十地理一》首段亦有讲述。“自封建变为郡县，有天下者，汉、隋、唐、宋为盛，然幅员之广，咸不逮元。汉梗于北狄，隋不能服东夷，唐患在西戎，宋患常在西北。若元，则起朔漠，并西域，平西夏，灭女真，臣高丽，定南诏，遂下江南，而天下为一，故其地北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表。盖汉东西九千三百二里，南北一万三千三百六十八里，唐东西九千五百一十一里，南北一万六千九百一十八里，元东南所至不下汉、唐，而西北则过之，有难以里数限者矣。”

元朝统一后的北到西伯利亚，南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆，东北至鄂霍次克海。

“北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表”，是超越历代王朝疆土，成为空前辽阔的大帝国。“南越海表”一语，揭示出蒙古族这个跨马引弓的草原民族与海洋结下的不解之缘。从军事层面探讨元朝对海疆经略的得失，或许可以令人有所感悟。

　　多管齐下经略海疆

　　大元帝国对海疆的军事经略，可从三方面来看。

　　其一，出击海外致遗恨。1271年，忽必烈建国大元，继续热衷开疆拓土。不过，作为蒙古帝国名义上的“共主”，其统治几乎已经延展到整个欧亚大陆，只能转向大海，寻找新的目标。在忽必烈统治的最后20年间，海外军事力量的拓展伴随始终。1274年、1281年，元朝两次从海上出兵进攻日本，均告失败。旋又计划第三次攻打日本，但最终因故作罢。随后，元朝于1282年出海攻伐占城，1287年海陆并攻安南，1292年越洋远征爪哇，结果都是折戟沉沙而返。1294年，忽必烈时代结束，标志着元帝国在东亚、东南亚海疆的军事张力达到极限。

　　其二，应对倭患启海防。数次海外征战的失败，促使元朝在沿海逐渐由攻转守。尤其是两次元日战争，给两国关系蒙上阴影，因而元朝沿海守军的对外防御对象主要是日本。1292年，日本舟船至庆元（今宁波）求互市，舟中甲仗皆具，元廷恐其另有异图，遂设都元帅府，后置千户所，戍守定海（今宁波镇海），对日本商船严加防范。1306年，又有日商抵达庆元贸易，并以金铠甲为献，元廷命江浙行省注意戒备。处于这样的情势之下，再加上日本国内政治形势的变化，中国沿海的倭患日益严重。

　　1308年，发生了日本商船焚掠庆元的严重事件，元廷大惊，“于水路沿海万户府新附军三分取一，与陆路蕲县万户府汉军相参镇守”。江浙行省也作出反应：“两浙沿海濒江隘口，地接诸蕃，海寇出没，兼收附江南之后，三十余年，承平日久，将骄卒惰，帅领不得其人，军马安置不当，乞斟酌冲要去处，迁调镇遏。”元廷认为，“庆元与日本相接，且为倭商焚毁，宜如所请”。1316年，鉴于日本商船来浙东贸易而致乱，元廷派遣大将虎都铁木禄宣慰闽浙，抚戢兵民，海陆为之静谧。但此后元廷及地方官府依然神经紧绷，被派往庆元监视日本人互市的行省官员，往往“惧外夷情叵测，必严兵自卫，如待大敌”。

　　显然，日本商人不断前来大元沿海贸易，元朝方面虽没有将其一概视为敌人，但由于两次元日战争投下的阴霾，双方产生了强烈的戒备防范心理。在元朝人眼中，这些日本人亦商亦寇，倭患已初露端倪。元廷采取措施，增强沿海防御，部分士人也关注这一问题，并提出相应对策。可以说，元代是传统中国海防的萌发期。

　　其三，剿抚盗叛终失驭。元朝灭南宋、底定海疆之后，由于江南粮谷对大都具有极为重要的意义，而粮谷主要通过海运到达首都，因此，元廷比以前更加重视清剿或招抚沿海盗叛，努力保障海上生命线的安全，这是元朝沿海军力的主要对内职能。元朝前期，对海上势力的驾驭游刃有余，然而随着政权的衰败和统治危机的加剧，元廷逐渐丧失了对沿海盗叛的防控能力。元朝后期，东南沿海的防御力量受到重创，最终走向瓦解。

　　沿海防守贯穿元朝始终

　　元朝早期重臣耶律楚材曾云：“我朝马蹄所至，天上天上去，海里海里去。”这是当时蒙古铁骑强大战斗力和高度机动化的生动写照。如此强悍的军力，可以做到一旦有警，召之即来，来则能战，战而必胜。可以说，蒙古军队是一支战略总预备队，似乎不必认真考虑陆防和海防之区别。

　　或许出于思维惯性，至元年间，元将忙古歹仍在江浙行省“以水陆军互换迁调”。及至元朝中期，江浙行省官员为加强沿海军力，仍然“请以庆元、台州沿海万户府新附军往陆路镇守，以蕲县、宿州两万户府陆路汉军移就沿海屯镇”。朝臣表示异议，并援引当年忽必烈对忙古歹的训斥：“以水路之兵习陆路之伎，驱步骑之士而从风水之役，难成易败，于事何补。”

　　元朝后期，沿海军力配置的缺陷更是暴露无疑。元顺帝时，朝廷因讨伐方国珍不利而斥责江浙行省参知政事朵儿只班，大臣归旸却说：“将之失利，其罪固当，然所部皆北方步骑，不习水战，是驱之死地耳，宜募海滨之民习水利者擒之。”对崛起朔漠的元朝而言，沿海防守的确是一个贯穿王朝始末的新挑战。

元朝是历史上疆域最广阔的王朝，国力最强盛的王朝之一。元朝统一后，强盛时期的疆域是：北到蒙古、西伯利亚达北冰洋，南到南海，西南包括今西藏、云南，西北至今新疆，东亚诸国、东北至外兴安岭、鄂霍次克海。元朝总面积超过1200万平方千米；若到达北冰洋，则超过2200万平方千米。全国划分为中书省和11个行中书省，以及总制院（1288年更名为宣政院）所管辖的吐蕃地区。

《元史·地理志》言元朝的疆域是：“北逾阴山，西极流沙，东尽辽东，南越海表”，“东、南所至不下汉、唐，而西北则过之”。疆域包括蒙古全境和俄罗斯西伯利亚地区及泰国、缅甸北部的一些地方。面积相当于今天中国疆土的两倍。

以上所提到的是指元朝皇帝直接统治的地域，而元朝还是大蒙古帝国的五分之一。其四大汗国——钦察汗国，察合台汗国，窝阔台汗国和伊儿汗国。它们虽然有较高的独立性、是事实上的各自为政，但是在名义上还是服从于大汗的统治，如果把这四个汗国也算上，那可就更无法估量了，几乎囊括了全部欧亚大陆了。