蒙古是亚洲东北部一个高原地区的泛称。广义上的蒙古包括中国的内蒙古和新疆的一部分、蒙古国，以及俄罗斯联邦的部分区域，如图瓦共和国、布里亚特共和国、赤塔州等。这些地区在清朝及中华民国初年时都是中国的一部分。
蒙古族是东北亚主要民族之一，也是蒙古国的主体民族。除蒙古国外，蒙古族人口主要集中在中华人民共和国的内蒙古自治区和新疆及临近省份以及俄罗斯联邦。全世界蒙古族人约为一千万人，语言为蒙古语。其中，一半以上居住在中国境内.
蒙古族总人口约1000万余.分布地区，蒙古：280万，中国：580万，语言：蒙古语，宗教信仰：藏传佛教、萨满教，蒙古族的其他称为及相关种族：达斡尔族、喀尔喀蒙古人、卫拉特人、杜尔伯特人、卡尔梅克人、爱斯基摩人，布里亚特以及阿富汗哈扎拉蒙古人等。中国的蒙古族人口为581万人（2000年人口普查）。主要分布在内蒙古自治区、东北三省、新疆、河北、青海，其余散布于河南、四川、贵州、北京和云南等地。鄂温克（2万7千人）和土族（24万人）也有时被认为是蒙古人的分支。
俄罗斯有大约90万蒙古人。有在西伯利亚的布里亚特蒙古人（约40万人）、卫拉特人（含卡尔梅克人17万和杜尔伯特人（Dörbed））。
另外，分布在阿富汗、伊朗等地的哈扎拉族人（近四百万人）有可能是蒙古人和中亚其他民族的混血后代。
蒙古人在今天的聚居区。位于俄罗斯西南方的一块是卡尔梅克人。外围橙色的轮廓是蒙古帝国鼎盛时的疆域。
史前时期
大约在旧石器时代就有人类进入今天的蒙古地区，其代表为大窑文化。然而直到前3世纪之前这个地区和周边发生的关系很少。
匈奴时期（前3世纪-2世纪）
冒顿单于时（前209年——前174年）的匈奴早期的东北亚有两大部落联盟：匈奴和东胡。前3世纪，匈奴部落建立了蒙古地区历史上的第一个国家。匈奴成为强大的游牧部落，并与中国的秦朝、汉朝对峙。然而，强大的游牧帝国并没有长久。经过激烈的内部纷争和外部的军事打击，在48年匈奴分成南北两个匈奴。汉帝国在蒙古地区南部设置州县。
鲜卑时期（2世纪-6世纪）
鲜卑是东胡民族之一。在2世纪中期，鲜卑在檀石槐的领导下崛起，建立了鲜卑国，占领了蒙古地区和中国汉朝北部的一些地区。386年，鲜卑的一支拓跋建立北魏，统一了五胡十六国之后的中国北部，维持统治直到581年。这个时期在蒙古地区活跃的民族还有敕勒。
柔然时期（5世纪-6世纪）
402年，鲜卑的另一支部落柔然的首领郁久闾社仑称可汗。在之后的一百年中柔然称雄北亚。北魏和柔然之间发生了多次战争。552年，柔然人在蒙古高原被突厥土门可汗击败，柔然汗国崩溃。
突厥时期（6世纪-8世纪）
552年突厥击败柔然汗国成为蒙古地区的新主人。590年突厥分裂为东西两部。615年隋朝进攻突厥被击败。630年内斗不断的东突厥被唐朝征服并纳入版图，但680年东突厥复国，并在700年击败武则天的武周军队。
820年回纥帝国鼎盛时期的范围
回纥时期（8世纪-9世纪）
回纥是敕勒的后人，原是突厥下属的部落。回纥唐天宝三年（744年），以骨力裴罗为领袖的回纥联盟在唐朝大军的配合下，推翻了突厥汗国，杀突厥白眉可汗 。唐和回纥的关系以和平为主。762年唐借回纥兵收复洛阳平定安史之乱。9世纪时，因为长期对吐蕃的战争造成内乱，回纥灭亡。
契丹时期（10世纪-12世纪）
宋、辽、西夏疆域，北宋政和元年、辽天庆元年（1111年）契丹源于鲜卑柔然部。916年契丹族首领耶律阿保机建立契丹国，947年定国号为“辽”，983年曾复更名“契丹”，1066年恢复国号“辽”，直到1125年辽为金朝所灭。辽国的疆域包括蒙古地区的大部，全盛时，疆域东北至今日本海黑龙江口，北至蒙古国中部的色楞格河、石勒喀河一带，西到阿尔泰山，南部和北宋对峙。1125年辽被从前其下属女真人的金朝击败，西迁建立西辽，直至后来被蒙古帝国消灭。
女真时期（12世纪-13世纪）金朝
女真族源自东北亚古老民族肃慎，曾臣服辽国。1114年女真首领完颜阿骨打反叛，次年称帝。1125年联合北宋灭辽。此时蒙古东部归女真人的金朝和臣服女真的蒙古人，西北部归契丹人的西辽，西南归党项人的西夏。13世纪初蒙古人逐渐强盛，在灭西夏之后，1234年蒙古灭金。
蒙古时期（13世纪-17世纪）
蒙古帝国疆域的扩大演变
蒙古人是鲜卑柔然的后代，在8世纪时形成民族，12世纪时建立金朝治下的部落联盟形势的政权。1206年蒙古各部在成吉思汗的领导下统一，成立“大蒙古国”，很快占领了蒙古地区，并四处出征，后发展成为横跨欧亚的蒙古帝国。
元朝
1294年的元朝疆域（绿色部分）1271年在中国地区的蒙古统治者建立元朝。在此前后蒙古帝国分裂成若干互不隶属的四大汗国，其中元朝具有象征意义上的领导地位。蒙古地区归元朝管辖。
北元
1368年元朝的首都大都被明军攻下之后，蒙古人退居塞外，在蒙古地区维持北元政权，与明朝敌对。元惠宗的军队一直在明的边境地区，并二次南侵以图夺回原来的大都复辟。明太祖朱元璋组织了八次北征，在这些打击下北元统治被削弱，大多数蒙古部落宣布自立。坤帖木儿继位后于1402年被鬼力赤杀死，北元去国号灭亡。
瓦刺
西部蒙古部落瓦刺在元朝皇室衰微之后，遂乘机扩大实力，积极参予各派系纷争。1423年，东部蒙古的阿鲁台与明廷关系恶化，被明军击败，瓦刺脱欢乘隙于饮马河战胜东部蒙古。瓦刺1434年再次出兵，杀死阿鲁台，称雄蒙古地区。1449年和明朝发生战争，在土木之变中俘明英宗。后来东部蒙古达延汗再兴，瓦剌部则移师西北地区。
清治时期（17世纪-20世纪）
1618年（明万历四十六年）女真首领努尔哈赤起兵反明。1626年努尔哈赤亲率大军，征蒙古喀尔喀。努尔哈赤死后其子孙建立清朝，并最终推翻明朝，控制全中国。其间塞外的蒙古诸部有的与清朝满族统治者联盟、联姻，如科尔沁部；有的则被清朝征服，如准噶尔部。最终整个蒙古各部成为清朝的一部分。清朝以戈壁为界，将蒙古分为漠南蒙古（内蒙古）和漠北蒙古（外蒙古），并以此为基础建立了盟旗制。盟由各部定期会盟而形成的机构，旗是分解原来的部落而组成。
现代蒙古（20世纪之后）
外蒙古独立
1911年中国辛亥革命之后，蒙古诸部中有的亲俄或要求独立，有的亲中留在中国之内。几经反复，最终形成独立的“外蒙”（即蒙古国）和中国的内蒙古自治区。还有一部分被俄国吞并（如唐努乌梁海）。
今天的蒙古国
1921年外蒙古共产党在苏联红军的帮助下建立“人民革命政权”，1924年宣布废除君主立宪制，成立蒙古人民共和国，定都库伦，改城名为乌兰巴托。1961年，蒙古人民共和国成为联合国成员国。苏联解体以后，蒙古失去资助，国力日衰。1992年2月12日放弃社会主义，推行多党制和总统制民主，实行议会制。新宪法当日生效，国名改称为“蒙古国”。
内蒙古
今天的内蒙古位于中国北部在外蒙古独立的过程中，内蒙古一直在中华民国的统治下，被分为察哈尔省、兴安省、绥远省等若干个省。抗日战争期间，1933年起内蒙古的一部分地区曾被日军占领，德王为首的一些人与日本人合作，成立“蒙疆联合自治政府”等机构，管理内蒙古地区。1945年苏联红军和蒙古人民共和国的军队根据雅尔塔会议决议出兵打击日军，占领内蒙古。1947年，在中华人民共和国成立前，中国共产党就受苏联政策的影响成立了内蒙古自治区。内蒙古自治区现辖9地级市，3盟，共计21市辖区，11县级市，17县，49旗，3自治旗，首府呼和浩特。
