蒙古人的到来

西方世界所面临的另一重大困境，是如何遏制斯蒂匹武士的文明。这些源自亚洲草原的族群包括阿瓦尔人，保加尔人，匈奴人和马扎尔人。这些斯蒂匹武士虽无书面语言，但他们却是极为优秀的战士，他们能够运用各种复杂的军事战略。蒙古人是该族群在军事上的最大成功者。罗马教廷与腓特烈二世之间的斗争极大地妨碍了对抗蒙古入侵所必需的欧洲联盟的形成。
　　
成吉思汗的“鞑靼人”（tartars或tatars，是东欧人与俄罗斯人对成吉思汗麾下军队的称谓）变成了一个效率极高的王朝和一支残忍无比的武士队伍，并总是在四处流动。在13世纪最初三分之一的时期里，蒙古人先后完成了对中国，朝鲜和波斯的征服。他们摧毁了阿尤布哈里发国家政权，如果我们考虑到正是这个阿尤布王朝曾经挫败了西方基督教世界对其的征服企图，那么就会承认这真是一个难以置们的巨大成就。
　　
蒙古武士如战争狂潮一般横扫了中东，亚洲和整个欧洲大陆。起初，蒙古入侵浪潮总是在出现后便接着一次退却。但伴随着第一次成功的冲击浪潮，蒙古人的存在就会更加持久，就会创建中更为集权化的社会结构。当成吉思汗的大军能够在亚欧大草原各个部落中形成聪明的时候，最初的中央集权的动力便出现了。随着征服狂潮的扩展，蒙古人征服和俄罗斯波兰和匈牙利。我们看到了鲁姆苏丹国的塞尔柱人和波斯人，在蒙古迅捷骑兵马队和暴风雨般箭矢的攻击下，化为碎屑齑粉。安纳托利亚也沦为蒙古人的殖民地。这些蒙古人凭借其骑兵迅猛的速度和协同作战的技巧，甚至打垮了凶狠的条顿骑士团，蒙古人可谓是数百年之后运用同类战略战术的拿破仑的先驱。
　　
蒙古人在向敌人攻击时十分凶狠，在对待战俘上也极为残忍：他们会把熔化的白银液体灌进敌军首领的耳目之中（波斯的一位统治者就曾遭此酷刑）基辅罗斯大公则更惨，蒙古人把他塞入一个大箱子里，并在这个箱子上豪饮欢歌，结果使他窒息身亡。然而，如果某个战俘显示出极大的勇敢气质和超人的机智，那么他也可能成为蒙古军中的将领。
　　
至于那些既未杀掉又派不上其他用场的战俘，蒙古人的办法是将其编为临时过渡性的囚犯队伍，送上战场充当炮灰，直至他们被更强大的蒙古军队所收编。在安纳托利亚，蒙古人则委任一些塞尔柱王公或酋邦头人作为傀儡苏丹，由他们直接向蒙古占领军负责。
　　
随着时间的推移，蒙古铁骑终于调转马头，挥戈西进。蒙古文明与西欧的头一次接触是在13世纪。活动在亚速海附近的威尼斯商人是最早见过蒙古人的西欧人。由成吉思汗麾下两位军事天才哲别和速不台率领的蒙古大军刚刚对库曼人和钦察人进行了大规模的屠戮征服后，突厥—蒙古武士在多瑙河与伏尔加河之间的大草原上形成了一个政权联盟。尽管在战场上残酷无情，但蒙古人有一种荣誉道德准则，对这些手无寸铁的威尼斯人并无加害之心。他们通常的典型做法，尽管并非总是如此，是在宣战前向攻击对象发出警告。例如 ，同波斯人的战争是在波斯人杀掉一名负有和平使拿蒙古使者之后，蒙古人才愤怒地发起进攻的。
　　
利用与威尼斯人的偶然相遇，蒙古人从他们身上收集获取有关未知的欧洲文明的各种住处。同样，威尼斯人也对这样一个复杂的文明有了初步肤浅的了解。那些跟随蒙古大军行进的翻译人员以及蒙古人身着的华丽丝绸和工艺精良的武器装备，给这些威尼斯人留下深刻印象。在一毓铺张奢华的宴会之后，威尼斯人与蒙古人签订了一项重要的协定，其中规定威尼斯人将作为蒙古人的宣传工具和谘议参事；而作为回报，蒙古人将摧毁他们所经之路上的所有商贸中心，并赋予威尼斯人在这些地区进行独占排他性贸易的权利。而在蒙古人即将发起的对欧洲的征服战争中，威尼斯商人将充当间谍，向蒙古人提供各种情报。
　　
虽然蒙古人对威尼斯持非常友好和善的态度，但这个条约绝不意味着对意大利所有城市国家的和平。此后不久，蒙古人便洗劫了热那亚的一个商业贸易中心。侥幸逃命的幸存者在回到热那亚之后向人们讲述道，那些魔鬼的马队将他们所遇到的人统统杀掉，极为凶残恐怖。

　　
蒙古人以向亚欧大陆交界地带的攻击，掀开了征服欧洲战争的大幕。1223年，蒙古人对罗斯实施了一次极为大胆的军事试探行动。在此次行动中，蒙古人所使用的战略战术令人眼花缭乱，不知所措。他们把与库曼人残部及位于基辅，切尔尼戈夫周围罗斯人结成同盟的一个王公武装集会的参与者全部消灭干净。蒙古人运用令人眼晕的机动速度，各种不同的诈败战术，再加上蒙古弓箭手所发射出的一种带有可怕呼啸声响的弓矢，把数量众多的罗斯军队分割开来，加以击破，歼灭。
　　
对罗斯的征服，是蒙古人征服整个欧洲战争的第一步。虽然法兰克人曾以一种地方分权结构，成功地保持着繁荣兴盛，但基辅罗斯社会却做不到这样。此时的基辅罗斯已经分裂成十余个不一，且相互交战撕拼的公国。如此情形，使得基辅罗斯几无一丝可能将来犯的蒙古人抵御在乌克兰地区外。克比恰克突厥人曾在11世纪使该地的土著王公臣服，并取得了对其统治权。到13世纪中叶，基辅罗斯遭到蒙古帝国的猛烈进攻，一场旨在统一事例整个罗斯的征服运动被内部纠纷争斗所瓦解。基辅罗斯各大统治家族无法组成一个军事合作的体系。相反，在蒙古人入侵的大难临头之际，这些统治定族仍为了争夺对基辅社会的控制权而相互争斗不已。
　　
蒙古人在这场战争中所采取的战略是把对罗斯的进攻伪装成突然性袭击，而不是一场真正的战役。当罗斯人真正意识到蒙古人的真正动机是要把罗斯全部并入蒙古帝国时，为时已晚。1237年冬，在罗斯人毫无觉察的情况下，一支蒙古军队突然从伏尔加河西岸的森林中冲了出来。这场战役是以蒙古人要求位于苏兹达尔地区的一个小封国里亚赞彻底投降为开端。当罗斯人拒绝之后，蒙古人就将攻城技术的威力和其军队的残暴性淋漓尽致地发挥出来。他们将罗斯军队全部歼灭，并对里亚赞的居民施以大规模的屠戮。蒙古人留出一部分罗斯人从事军事工程的建筑，特别是在被进攻的城镇周围架起一道道木制栅栏，以此将城市团团围住，并在栅栏工事之外布置好弓箭手和攻城大炮，以及投掷器，这种武器能够向城内居民发射石块，飞弹，火箭（不是很有效），燃烧的柏油罐和榴弹，这种榴弹和石块一样，杀伤威力不见得有多大，但却能够引起人们的极大恐慌。
　　
1238年，莫斯科（当时该城还不是几百年后那样的大城市）也被蒙古大军攻陷。在获取一毓的战果之后，蒙古人着手准备要对罗斯发起最后的猛攻。此时，蒙古人已成功地破坏了基辅罗斯社会在黑海附近的主要商贸通道，这是同南方和东南方拜占庭帝国以及伊斯兰世界的贸易出口。1240年夏，蒙古人对罗斯的新一轮攻击开始了。同年12月，被时人称之为罗斯众城之母的基辅被攻陷了。蒙古大军在洗劫全城之后，将其夷为一片瓦砾。
　　
13世纪中叶，位于西欧与蒙古人两大势力之间的罗斯彻底崩溃了。蒙古可汗们在罗斯强制推行一种税收政策，但他们又允许罗斯贵族保留其权力：罗斯贵族依旧可以控制其臣民，但必须唯蒙古人马首是瞻。
　　
在征服罗斯之后，被认为是当时世界最优秀士兵的蒙古铁骑攻入了东欧。蒙古军队所使用的典型战术是，先以一支小型军队快速进攻，诱使敌军离开其防御工事，出外追击，然后帖事先潜伏的另一支蒙古骑兵突然从敌军侧翼发起突袭，予以歼灭。这一战略在对付波兰的征服中再奏奇效。当克拉科夫（cracow）和圣多米尔（sandomir）的过分自信的波兰守军紧紧追赶佯作退却的小股蒙军时，遭到了蒙军的伏击，暴雨般的箭矢落在他们的头上。1241年3月24日，波兰人被迫放弃了克拉科夫，蒙古人随后将其焚成一片焦土。
　　
同年，由成吉思汗的孙子拔都所统率的另一支蒙古大军在匈牙利遇到了极为坚强的抵抗。与其对阵的是蒙古战争年代另一支最为可怕的对手和最为强大的军队——圣殿骑士团与训练有素的匈牙利军队的联军。蒙古人在损失了众多兵员，付出沉重打击之后，终于打败了这支欧洲联军，当然匈牙利人也遭受了严重的损失。

蒙古铁骑在1241年对波兰，1241~1242年对匈牙利的破坏性进攻，致使恐慌在西欧人中迅速广为扩散，同时也产生了许多关于这支鲜为人知大军的神话，各种虚构的消息传闻和大量真实的暴行大大助长了这些神话的产生和流传。在蒙古军队中有部分聂斯托利亚派基督徒的存在，导致了蒙古铁骑是一支进行圣战的基督十字军的神话。有些欧洲人认为，蒙古武士在行军途中带有十字架，他们的目示是惩罚脱离基督教的俄罗斯东正教。另一些欧洲人则认为，一位新的大卫王正率领着蒙古大军向中东进发，以解放圣地。聂斯托利亚派基督徒的宗教实践可能就是这些神话的来源。一些曾亲眼见过蒙古人的目击者，则把蒙古人形容为半人半兽的怪物，并信誓旦旦地证明，这些蒙古人甚至吞食对手的尸体。还有一种传说讲道，拔都和一些凶神恶煞结成了同盟，以助他不断战胜对手。
　　
至13世纪中叶，统治着伏尔加河流域的金帐汗皈依了伊斯兰教。金帐汗诸部是指拔都属下的军队。这个金帐汗帝国的版力由俄罗斯一直延伸到匈牙利边界，而其北疆直抵芬兰湾。在地理面积上，它远远超出历史上仅有的两个对手：古罗马帝国和亚历山大帝国。而直到19世纪大英帝国出现之前，蒙古文明是人类历史上地域跨度最大的帝国。
　　
至于蒙古人能否摧毁西欧的防御工事，人们的看法是有争议的。欧洲人所拥有的城堡和有围墙护卫的城市区域，这是与骑兵武装作战的最有效的手段。倘若西欧人能够抵制蒙古人引诱对手离开防御工事这一典型的战术，而依靠他们牢固的城堡，那么，欧洲人将拥有更大的获胜机会，就如同当年查理曼对阿瓦尔人，奥托对马扎儿人做的一样。