蒙古发现5700万年穿山甲化石（图）

科学家在蒙古发掘出一只来自“哺乳动物起始期”的和獾一般大小的穿山甲。这只“稀奇野兽”曾生活在近5700万年前，是世界最古老哺乳动物之一。这些非同寻常的动物在恐龙灭亡后不久就遍布地球各个地区。

这种穿山甲名为Ernanodon antelios。现在科学家对它知之甚少，因为现存的唯一化石样本发生严重扭曲。《脊椎动物古生物学杂志》报道，蒙古的考古学家发现第二副更为完整的骨骼，这对了解这种哺乳动物具有重要意义。它被保存在5700万年前一个被称为古新世时代的岩石中。

俄罗斯科学院波利斯亚科研究所的亚历山大-阿加德亚尼安表示：“Ernanodon antelios化石是个独特发现，代表了迄今从纳兰-布拉克(Naran Bulak)地区古新世收集而来的最完整骨骼化石。”

这些研究人员说，他们进行了高度专业化的发掘工作。不管从食物、避难所还是同时从这两个因素来看，这只穿山甲都和一只獾差不多大。它有强壮的四肢、很大的爪子和非同寻常的简化牙齿。这个穿山甲品种最早发现于1979年，一直以来都备受争议。一种理论学派认为它是现代犰狳的始祖。还有人说它和非洲以及亚洲穿山甲的关系更密切。

美国A-T-斯蒂尔健康科学大学的彼得-康德拉霍夫表示：“通过颅后骨骼只了解少数亚洲古新世哺乳动物，所以最近在蒙古发现的穿山甲化石成为科学家了解它的习性、生活方式和亲属关系等重要信息的独特来源。很少有其他哺乳动物化石像Ernanodon antelios一样引起众多争议。我们很高兴，这副新骨骼能帮我们解决这些问题。”