在今准格尔境内,17世纪,准噶尔蒙古贵族逐步统一卫拉特各部,雄踞天山南北,建立了蒙古人自己的王朝。这一势力与清代的康、雍、乾三朝相持长达百年,其中发生了很多波诡云谲的事件,阿睦尔撒纳起义就是其中之一。
1745年,准噶尔首领噶尔丹策零病逝,准噶尔统治集团内部争夺汗权而内讧,准噶尔名将大策零敦多布之孙达瓦齐取得了准噶尔的最高权力,其最重要的同盟者,就是辉特部台吉阿睦尔撒纳。
阿睦尔撒纳(1722—1757),为策妄阿拉布坦(1665-1727,准噶尔部首领)之女博托洛克之子。起初,博托洛克嫁拉藏汗之子噶尔丹丹衷,丹衷故后,博托洛克带着身孕改嫁辉特台吉卫征诺颜,此遗腹子就是阿睦尔撒纳。阿睦尔撒纳在准噶尔汗位之争中,支持达瓦齐,打败了其他对手。他与达瓦齐的结盟,壮大了自己的势力。对此,乾隆帝看得很清楚:“准噶尔台吉乃绰罗斯世传,伊(指阿睦尔撒纳)系辉特,势不能邃行窃踞,遂以达瓦齐为奇货,诱助攻杀,伊得从中取事”,并伺机取而代之。
阿睦尔撒纳不断积聚自己的力量,当他羽翼渐丰,势力范围也不断扩大的时候,十月,便派人至达瓦齐处,要求管理伊犁以北直至阿尔泰山的广大地区,而让达瓦齐只管辖博罗塔拉以南地区。此举遭到达瓦齐的拒绝,他们的联盟至此宣告破裂,开始互相征伐。
十一月,达瓦齐遣兵征伐阿睦尔撒纳,三战皆败。次年六月,达瓦齐重整军旅,命沙克都尔曼济率军3万掠阿睦尔撒纳牧区,又命塔尔巴什率兵3千夹击,阿睦尔撒纳败。七月初,阿睦尔撒纳、纳默库、班珠尔共率4000户2万余口,向清朝投诚。乾隆帝此时正拟出兵伊犁,平定达瓦齐,对阿睦尔撒纳率众归附十分重视,即命侍郎玉保、副都统唐喀禄等带领喀尔喀王公前往赈济,发放牛羊、口粮,使其部众暂时游牧于乌里雅苏台附近的扎布汗河一带,并晋封阿睦尔撒纳为亲王,纳默库、班珠尔为郡王,给予优厚待遇。
阿睦尔撒纳在热河避暑山庄见乾隆时,力陈卫拉特内乱情形,请清廷立即出兵讨伐达瓦齐。1755年二月,清廷决定分两路向伊犁进发,命班第为定北将军,阿睦尔撒纳为定边左副将军,负责北路进军;永常为定西将军,萨喇尔为定边右副将军,负责西路进军。五月中下旬,清军占领伊犁。达瓦齐战略后退,在向喀什噶尔退却的过程中,乌什城伯克霍吉斯打败达瓦齐,并请到北京后被乾隆帝特赦,后病逝于北京。
清廷败达瓦齐后,决定“将卫拉特分封四汗,赏功策勋,用奖劳绩”。封车凌为杜尔伯特汗,阿睦尔撒纳为辉特汗,班珠尔为和硕特汗,噶勒藏多尔济为绰罗斯汗,并晋封阿睦尔撒纳为双亲王,食亲王双俸。但阿睦尔撒纳并未接纳。他归附满人,本就是一个策略,现在借清廷之手已把自己最大的对手消除达瓦齐势力,统治四卫拉特成为他下一个宏大而伟大目标。
阿睦尔撒纳在率领清军进兵伊犁前,就通过班珠尔、纳噶察等亲信制造他要当四部总汗的舆论。达瓦齐被捕后,他就是总汗。他贵为清朝的亲王、定边左副将军,但从来不用清纛(古代军队中的大旗),不穿满人官服,不戴满人所授黄带孔雀翎,不用满人所颁官印,反而启用噶尔丹策零时珲台吉菊形篆印行文各部,并“用钤记行文,调兵九千”至布鲁特、哈萨克边境,拥兵自重。
对阿睦尔撒纳的这些行为,满人早有察觉,便指示定北将军班第力促阿睦尔撒纳早日入觐,欲在其到达内地后将其剪除。阿睦尔撒纳早已亦察觉到事情有变,于是,他于八月初十日从伊犁起程入觐,一路迟延不进,窥测局势,行至乌隆古河时,阿睦尔撒纳便公开起义,急行军至伊犁。八月二十九日,阿睦尔撒纳蒙古军包围了班第的镇守军,班第、鄂容安兵败自杀,萨喇尔被阿睦尔撒纳活擒。
面对突变,乾隆帝惊慌失措。 1755年九月,满人重封卫拉特四部汗王,噶勒藏多尔济为绰罗斯汗,车凌为杜尔伯特汗,沙克都尔曼济为和硕特汗,巴雅尔为辉特汗,台吉3人封公,4人授扎萨克一等台吉,7人授扎萨克,宰桑2人授内大臣,5人为散秩大臣,离间准噶尔卫拉特蒙古人。这一招在稳定卫拉特贵族,解除后顾之忧起到了一定作用。后令策楞为定西将军、达尔党阿为定边左副将军、扎拉丰阿为定边右副将军,组织第二次远征伊犁。
1756年二月,西路军由策楞、玉保统率,北路军由哈达哈等统率,向伊犁进发。
阿睦尔撒纳起义后,出现了如他所预期的那样,蒙古大部纷起响应反清的大局面。但是许多准噶尔蒙古首领起义不久就倒戈相向,远离阿睦尔撒纳。准噶尔部再次陷入混战之中。阿睦尔撒纳面对满人压境,组织了有效抵抗。为缓兵计,他曾两次伪装投诚,并取得清军信任,停止对他的追,赢得了时间,却使清军在近一年的行军无所进展。1757年二月,满人调整将领,开战阿睦尔撒纳。命成衮扎布为定边将军,兆惠为定边右副将军,车布登扎布为定边左副将军,调集满洲、索伦、蒙古、察哈尔、吉林等地东蒙古兵马,兵分两路,再次征伐准噶尔。
此时,准噶尔内内乱的诸台吉、宰桑等内讧,加之部落内瘟疫流行,人畜大量死亡。六月,满人的清军趁机抵伊犁。阿睦尔撒纳只能再次退到哈萨克阿布赉汗处。当时,阿布赉恐招致两股蒙古军的攻击,就遣使向满人表示愿将阿睦尔撒纳抓获献给满人,此举被英明的阿睦尔撒纳早有觉察,故携带妻子亲随,骑马沿额尔齐斯河进入俄国。沙俄一直在密切关注着准噶尔的形势,并屡屡向阿睦尔撒纳表示支持和欢迎。九月,阿睦尔撒纳染病,含恨他乡,英年早逝。享年35岁。
当阿睦尔撒纳出走沙俄时,乾隆即命理藩院行文沙俄外交部进行交涉,要求其按两国商定的彼此不纳敌对人的协议,交出阿睦尔撒纳。沙俄则拒不交,满人也无奈。直到阿睦尔撒纳病故后,沙俄才将遗体交于满人。