放垦之前的内蒙古草原

内蒙古草原是世界亚寒带地区三大草原之一，面积有13亿亩。放垦之前的内蒙古草原，尽管有些地方，由于自然的或人为因素有些沙化迹象，然而从整体上看，依然是山川秀美、森林茂密、水丰草茂、百兽出没、鸟语花香之地，是适宜马牛羊驼生长的天然牧场。这13亿亩草原，尽管有典型草原、草甸草原、干旱草原、荒漠草原之别，但放垦前的草原，自然环境大体上说还是比较好的。年降雨量，从西往东200--500毫米，雨量是适度的。无霜期从东往西100—150天左右。温度适宜，风力不大，日照充足，最适宜上千种豆科和禾本科牧草的生长，为各种食草动物提供了充足的营养丰富的饲草。自然生态保持着良性循环，是风和日丽、草木芳菲，风吹草低见，牛羊的好牧场。

到明代，尽管由于明廷与蒙古诸部常年用兵，致使内蒙古中南部一带兵连祸结，明代统治者的“烧荒”，更使大片森林草原化为焦土，明人哀叹：“昔之河套一寸一金，今之河套黄沙漠漠”，反映了内蒙古河套地区的沙化情况。尽管如此，内蒙古生态状况还是较好的。只是到了清代咸、同、光三朝，随着内蒙古的全面放垦，人口骤增，滥垦滥牧滥伐滥樵，不合理的超量利用自然资源，才使内蒙古生态迅速恶化，到了非治理不可的严重程度。