早在五六年前，乌拉盖河就死了，连同其中上游的国家重要湿地———1300多平方公里的乌拉盖湿地一同在草原消失。谋杀乌拉盖河及其湿地的阴影，至今仍在草原上空徘徊。自上世纪90年代国家牧业税取消后，当地工业化的持续强烈冲动，将乌拉盖河东北缘的《狼图腾》故地，中国最美的草原——— 满都宝力格草原也卷进荒漠化危机之中。
对发展工业与保护草原之间的水源矛盾，东乌旗环保监察大队长乌日图并不回避。他认为，尽管发展工矿业确实会在一定时期内破坏草原，但从地方来讲，还是贡献更大。
辽阔的乌拉盖河啊，
碧水滔滔两岸为堤，
富饶的大草原是我的家乡，
水多草高牛羊成群，
乌拉盖河呀生命之河，
如果没了这蓝色的眼睛，
草原将会充满哀伤……
内蒙古东乌珠穆沁旗(以下简称东乌旗)是蒙古长调的发源地。72岁的山杰老人心情好时，还是愿意为远方的客人清唱一曲蒙古长调的。其中，《乌拉盖河》是老人最喜欢唱的曲目之一，因为他的家世代就居住在这条大河旁。
草原依然每年都绿，低沉悠远、舒缓自由的蒙古长调也依然让远客动容，可那条湍流了上千年的大河已经消失了。如今老人的歌声里，果真增添了几分哀伤。
内蒙古第二大湖消失
贺尔勒哈达，蒙语即“两匹肩并肩的马”，意味着彼此不分开。在中国北方平坦辽阔的草原上，相向高耸的贺尔勒哈达山，看起来十分醒目。公元十三世纪，成吉思汗就曾亲率蒙古铁骑在这两山之间的大草原上，大战脱里罕克烈部，为他统一蒙古奠定基业。
而十多年前，贺尔勒哈达山之间的乌拉盖高币(高币，蒙语意为“低地、湿地、有水草的地方)也还波涛浩渺，南北20多公里、东西30多公里范围内，均是一片湛蓝的湖水。
“整个乌拉盖高币面积有200多平方公里，是内蒙古东部最大的湖泊，也是整个内蒙古第二大的湖泊，比居延海大多了，仅比呼伦贝尔湖小”，今年43岁的白音高币嘎查(嘎查，相当于行政村)长布仁巴雅，指着如今贺尔勒哈达悬崖下那一片白花花的盐碱滩，不无惋惜地介绍。
布仁巴雅家住在乌拉盖高币南岸。还是小孩子时，他经常跟伙伴们一起到这个大湖边玩耍，“湖里绿头鸭、天鹅、大雁等各种鸟可多了，湖边芦苇秆上到处扎着鸟窝。上世纪80年代时，这里还是一片芦苇和沼泽，草太高了，没人敢进来，除了牛羊”。在2004年姜戎出版的《狼图腾》一书中，开篇狼群大规模围猎黄羊的地方，也正是悬崖下的这片大泡子。
大湖消失之后，这个最靠近乌拉盖高币的嘎查，变成了最大的受害者。据布仁巴雅统计，全村52万亩草场，受乌拉盖高币盐碱化的影响，已有10多万亩草场出现了退化。布仁巴雅说，如今一年一度的敖巴祭，他最大的心愿就是求水。“要知道，嘎查的名字“白音高币”，在蒙语中原本就是湿地丰富、充裕的地方”。
越野车绕过悬崖，直接开到了干涸的乌拉盖高币湖心。在正午明晃晃的阳光下，这片惨白色的盐碱滩更显刺眼，湖中心不见一丝绿色。“如果刮西北风，湖底盐碱就全都被刮起来，好家伙，泼白面似的，全泼上了牧民家草场。”“曾经草原”网站负责人陈继群长期关注内蒙古草原，对这一带非常熟悉。他说，南岸牧民达木金家1000多亩的草场，今年就这样被埋掉了。高达1米多的牧场界桩，也早已被白色盐碱埋得不见了影。
“如果有GPS，你可以看到，我们现在正行走在湖中央”，在现行2003年版的G oogle地图上，乌拉盖高币还被标注为一大片淡蓝色的湖水。当地牧民记得，1999年-2000年期间，因大湖水清鱼多，辽宁、吉林一带的渔民，还曾带着机械渔船来到这里，成立专门的渔业公司捕鱼。当年捕鱼船拖鱼时深挖的船码头，就像一道长长的伤疤，丑陋地裸在湖底。
大湖干涸五六年后，当地牧民曾自发将湖区封围起来，希望它能在休牧后自然返绿，然而乌拉盖高币却依然气息奄奄。如今，早已盐碱化的大湖区，只有岸边长有一蓬蓬绿色猪毛菜，而这种偏好碱性的植物，正是草原沙化的象征。
水库渴死乌拉盖河
摊开乌拉盖水系图，很容易发现：位于乌拉盖河最下游的乌拉盖高币，并非整个乌拉盖河流域唯一干涸的大湖。据粗略统计，近十多年来，乌拉盖河中上游地区干涸的大中型自然湖泊，至少已有五六个。
“如今乌拉盖中下游地区，仅剩下一个道特淖尔湖还存在，但水也很浅了”，陈继群指着地图介绍。
从地理上看，发源于大兴安岭南坡宝格达山的乌拉盖河，全长320多公里，与其它同源的色也勒吉河、彦吉嘎河、高力罕河、巴拉根河、巴嘎吉仁河、锡林高勒河等一样，都是草原内陆河。
整个东乌旗包括地下水资源在内的可利用水资源，一年总共11亿立方米，而总量3.25亿立方米/年的地表水，几乎全部为乌拉盖水系所提供，其中仅乌拉盖河水量，就占到了整个流域的58.4%。
2002 年，乌拉盖河中游的乌拉盖湿地，面积1300多平方公里。2004年，乌拉盖湿地还曾升级为内蒙古自治区级保护区，保护区内共生活着30种国家重点保护野生动物。然而，今天沿着乌拉盖高币一路上溯，发现整个乌拉盖湿地已经完全消失。
当地牧民说，前两天这里刚下过一场雨，所以新桥上游河道稍稍积了一些水。而桥下游河道，沉淀着深红的铁锈色，细水如线，水面是成片嫩黄苔藓。河道两岸，目前已经出现了一片片沙化草原，甚至有人养起了更耐旱的牲畜——— 骆驼。
“年年来看，年年都这样，水库还是没有开闸放水。”陈继群很气愤。他所说的，是建在乌拉盖河上游的乌拉盖水库。在当地牧民记忆里，1978年，水库初建时，还可以勉强向下游草原渗水。1998年，水库土堤溃败，洪水汹涌而下，整个乌拉盖中下游的大小河流湖泊，结结实实地喝了个饱。此后2004年，水库改建成水泥大坝，乌拉盖河便彻底断了流。
“如果再不放水，乌拉盖湿地就真的彻底荒漠化了。”陈继群认为，湿地大部分物种基因还在，若有水滋润，乌拉盖河及其湿地或许还有生机。
矿业与草原争水
在乌拉盖河最上游的乌拉盖水库，记者看到水库水面比大坝低了10多米。设计库容3480多万立方米的水库，目前水量仅有2000多万立方米。水库大坝由南、北两道分坝和中间一座小山共同合围，其中南面分坝上，一群工人正在进行坝体维修。
对于水库为何长期不放水，东乌旗林水局相关负责人解释：那是乌拉盖管理区的事，而管理区直属锡林格勒盟(以下简称锡盟)管理。
原来早在解放初，乌拉盖水库区原为部队驻地，上世纪60年代部队撤离后，并未将相关土地归还地方政府，而是留下部分干部，成立了乌拉盖农垦局，大量招募关内农民进入草原垦荒种地，后又相继改名乌拉盖开发区、管理区等，管理区面积从最初的1万多平方公里，缩减至今天的5000多平方公里。
查阅乌拉盖管理区资料，发现在上世纪70年代未，被截去的乌拉盖河上游来水，主要用于管理区发展农垦和渔业；2004年改建成水泥大坝后，水库转而向附近各工矿企业供水。当年，锡盟发改委一份有关乌拉盖水库工业供水的招商文件上明确写有：
“将提供乌拉盖水库水源进行招商，计划每吨水售价0.5元，卖水利润共计1121.22万元。”
NGO “曾经草原”曾按锡盟政府已公开的招商数据进行估算，发现位于水库下游的锡林河煤化工公司，年产350万吨尿素，以每吨尿素生产需耗水18吨计，该公司一年用水就达6300万吨；再加上附近贺斯格乌拉煤矿，两期规划分别用水达到年1800万立方米、4000万立方米，“仅这两家企业的计划用水量，就已经超出了乌拉盖水库设计库容的三倍”。工业与草原争水，一目了然。
而与已经死亡的乌拉盖河类似，覆盖整个东乌旗草原的乌拉盖水系，也都先后遭遇着类似的阻截。在7条主要的内陆河上，已相继建成四座水库，截流率71.4%。
原先绕锡林浩特市而过的锡林高勒河，上世纪70年代上游建水库后，90年代末就干涸了，2000年初，这一带草原便开始刮沙尘暴。“这一块的草原也基本给毁了”，陈继群非常惋惜。如今，锡林高勒河下游的一段干涸故道，已被出租给了一家露天煤矿。平日只见满载的运煤大货车，日夜在河道里进出，烟尘四处飞腾，而层层高垒的裸露矿层，在七月初的绿色草原映衬下，像极一个个巨大而扎眼的土黄色伤疤。
对发展工业与保护草原之间的水源矛盾，东乌旗环保监察大队长乌日图并不回避。他认为，尽管发展工矿业确实会在一定时期内破坏草原，但从地方来讲，还是贡献更大。“90年代国家不让征收牧业税后，地方财政收入主要就靠工矿业支撑，它们是全旗纳税大户，至少贡献了地方G D P的60%”。
GDP 的冲动显然难以遏止。2006年前后，在环保组织反对下，位于乌拉盖湿地中心区的贺斯格乌拉煤矿，被当地政府叫停。然而今年6月底，在距乌拉盖水库下游不到10公里处，北京N G O发现草原上翻开的巨大沟渠里，两根直径四五米的输水管，仍从贺斯格乌拉煤矿一直通向了水库。
驰过草场的铁路
从东乌旗继续往北的公路两侧，分布着大大小小的厂矿企业，环保N G O查证认为，它们大多并没有经过正式环评。如今，在这些煤矿、铁矿、铅锌矿之间，一条巨龙般的铁路，又突然在草原上“开膛剖肚”疾驰而来，成为周边牧民的又一桩心病。
“看看，那两个大东西”，出东乌旗西北60公里处，望见草原上新裸出的两个巨大黄土山，陈继群很警惕。公路一侧，有施工单位中建某局的蓝色招牌，高大吊机矗立在远处。再往前，路面宽约10多米的铁路路基，如土黄长城般巍巍耸于草原之上。铁路线周边的数十公里草场内，坡上坡下，白烟滚滚，轰隆而来的，不是成吉思汗的铁骑，而是一辆辆载重大货车。
一条从乌拉盖到东乌旗的运煤铁路线，正在热火朝天修建之中，其东北向正是目前中国最美的草原———《狼图腾》故地满都宝力格草原。
6月30日清晨，乌拉盖高币北岸额尔敦乌拉嗄查的会计格尔乐，正和妻子一道剪羊毛，剪着剪着，一只壮年大羊突然咳嗽着倒地而死。这是格尔乐家死去的第10只羊了。
“邻居家也有死羊的，只是没我家这么多。”格尔乐把羊剖开，发现羊肺全是硬块，他怀疑是从自家牧场经过的那条铁路惹的祸。今年春天，铁路附近日夜赶工，西北风一起，草原上动辄扬起白面似的烟尘，让他家不少新生羊羔瞎了眼。
这天上午，同嘎查的牧民耿登，驾着一辆牧民自治的草原110越野车，匆匆赶到格尔乐家。他对各家已拿到的铁路征地赔偿很不满，认为现赔偿面积只计算了铁路路基8米的宽度，而没有计算路基两侧各15米的防护区；施工单位在草原取土取石的采石场也没赔偿。“此外，赔偿金额是按一年草原的损失来计算的，可铁路修成后，被占用的草场可是年年都无法再利用了……”
东乌旗发展和改革局副局长、铁路办主任布和敖斯尔解释，赔偿是按当地草场平均每亩损失107 .1元的18倍计算的。他介绍，这条全长313公里的铁路，由沈阳铁路局投资40亿建设，其中从乌拉盖管理区的贺斯格乌拉煤矿至旗东南的海神煤矿282公里，中间从东乌旗所在的乌里亚斯太至乌尼特煤矿25公里。
这条运煤铁路线的环评，却似乎值得推敲。在内蒙古自治区环保厅环评公示里，北京的环保组织找到相关记录：这条总长300多公里的铁路，共分了四段进行申请环评，每段长度不超过100公里。“因为国家规定，超过100公里的铁路线建设，必须报国家环保部环评报批，这样就正好规避了。” 直至7月初，内蒙古环保厅官网上公示的该项目，显示状态仍为“拟批准”。
民间荒漠化治理实验
在草原上的厂矿与铁路兴盛之时，乌拉盖河至今依然沉睡。“曾经草原”经过连续6年监测表明：乌拉盖河断流之后，其下游的2万多亩草场已经受到了不同程度的荒漠化侵蚀。
在原阿巴拉罕儿旗的朝克乌拉苏木，公路两侧的草场已经出现了成片裸露的沙地，不受牧民欢迎的猪毛菜和小叶荆棘，一丛丛稀稀疏疏地分布在草场上。“这两种植物牛羊都不爱吃，长了它，往往就是草原沙化的迹象”，近几年，图骨日格嘎查长布仁德姆拉认为草场退化比较明显。
“以前草原上的草，通常能没过膝盖，冬天下一尺多厚的雪，雪以上还有一刀把高的草。”布仁德姆拉发现，草场的产草量与10年前已相去甚远：以往一只羊只要刨出1平方米大小的地，就足够过冬，现在每只羊要额外备上300斤草、100斤料才能过冬。
东乌旗草原站站长杜森云证实，拥有6000多万亩的东乌旗，无论生物多样性、产草量、草原盖度，还是单位土壤的涵水能力，目前一半草场都已出现退化，大部分属轻度退化，其中重度退化的草场几百万亩。
除草场日益沙化外，草原上原本常见的迁徙动物也渐渐消失了踪影。东乌旗原公安局副局长依巴雅尔的钥匙扣上，特意拴着一根狼骨，寓意身体健康。他记得，即使是到了上世纪80年代，这一带草原上的草很密很深，黄羊钻进去仅能露出个背。那时，旗政府每年公开招募好枪手，组织大家开大卡车打黄羊。
“一辆东风大卡坐三个人，一个开车，一个开枪，一个负责往车上拽死黄羊。黄羊群一来，漫山遍野都是，白天黄羊跑得快，打不动，但晚上手电筒强光一照，一打一个准”，依巴雅尔回忆，当年一个多小时就能打满一卡车黄羊，有时打完公家的，还要干点私活，为单位再打一小时，最后是为自己打一小时。1983-1987年期间，整整四个冬天，政府都组织打黄羊，每次出去一出门就是半个月。依巴雅尔说他现在很后悔，“黄羊没了，连草原上最甜美的白蘑菇也没了”。
10年前草原上成群结队追着黄羊撵的蒙古狼，现在更是少见。只有在最靠近蒙古国边境线一带的满都宝力格，偶尔还能见到三两只。
东乌旗草原站站长介绍，在草原退化地区，目前已实行春季休牧一个月，局部地区甚至全年禁牧，对禁牧地区，当地旗政府还要给予牧民一定的补贴。从 2001年起，草原站也申请了一些荒漠化治理项目，比如采取包括飞机播草籽、搭沙障等做法帮助草原复绿，但他也承认，“相对于草原整体荒漠化趋势，治理效果不能算好。”
“湖底全是盐碱滩，非常难以种活”，为了让阿尔肖特湖复绿，N G O每年夏天都要提前割芦苇，在湖底铺上密密的拦沙障，他们种过豆子、大麦，还特意寻找适应性较强的本地草———在前一年冬天，内蒙古农业大学的老师提前在乃令格勒河岸埋下草根，待第二年春天发芽，才进行移栽。然而，效果并不明显。“满都宝力格边防武警还送来了1000棵杨树苗，但一棵都没能活下来”。现在夏天一刮风，白粉似的盐碱末仍直扑湖边牧民草场。
另一片位于乌拉盖河上游乃令格勒河上游的沙化草原，面积只有2000多亩，经过治理之后则略有起色———草场如今已稍稍泛了绿意。
